笔下文学

盐引（第3页）

棋盘巷白日里灰扑扑的，到了夜里倒比外头更热闹些。赌坊檐下那盏蓝布灯笼半明半暗，把往来人的脸都染得青幽幽。萧时衍没走前门，从东侧一条只容两人并行的窄巷拐进去，过了三两个生着苔的台阶，才在一扇黑漆小门前立定。门缝里透出一线黄光，煤油味和烟叶子的气往外渗。

他抬手，屈指叩了两下，停了一息，又叩三下。

门里静了静，接着是木栓抽动的声音。门只开了尺把宽，一只独眼从暗处望出来，在萧时衍脸上停了一瞬，才忙把门拉大：“诶呦，怎的是二爷，您这个时辰来？也不叫个人先传个话。”

萧时衍没理他的殷勤，侧身进去，先扫了一眼屋角，又推开半扇后窗，外头是对着河汊子的矮墙，能看见半截驳船的黑影，他转过身，背靠窗站定。

“码头上姓曹那个怎么死的，你知道多少。”

独眼刘把门掩上，往他跟前凑了两步，压低嗓子：“二爷，这案子官面上虽没明说，码头那帮人早传开了。曹老六是半夜里没的，说是酒喝多了跌下河淹死的。可抬回来的时候，我有个小兄弟去瞥了眼，人都泡发了，身上衣裳不全，脚上鞋都没了。若真是失足，哪能折腾成这样。”

萧时衍没说话，只看着他。

独眼刘不敢应他的那眼神，悻悻咽了口唾沫，又补：“他最后那趟船，是跑西码头后湾。说是有人出了三倍的船钱，让他夜里走，不挂灯，天亮前回。货没让看，他也没多问。跑船的有规矩，不问货，只问钱。那趟之后，人就再没回来。”

“货从哪上，往哪去？”

“说是在鬼脸滩装，往西水门外驳。来回不走一条道，船工都是临时叫的，除了曹老六，没人跟过两趟。”独眼刘声音更低了，“那几天，我让个孩子在湾口蹲过两夜，曹老六的船回来时，水线压得深。船底吃成这样，不是空舱。”

萧时衍问：“黑市上，好盐现在什么价？”

“涨了。”独眼刘比了个手势，“比上月高了快三成。上等货，颗粒细白，比官仓出的还漂亮。量不大，但来路稳。有几家暗铺子只做熟客，半夜才开半个门。我给您送过一包，就是前日您让取的那包。”

“哪放的货？”

“查不着。放货那几个是替人跑腿的，给谁跑也说不清。不过有个姓崔的，接过曹老六的船，曹老六死前最后一趟就是给他送的。这人如今不见了。他婆娘说，三天前夜里有人来敲门，他出去就没回来。”

萧时衍没再问，他在屋里站了片刻，似乎在想什么事儿。片刻后他朝独眼刘点了下头，转身要走。

“二爷。”独眼刘在背后叫住他，声音忽然有些紧，“曹老六家去衙门认尸，被挡在门口，连卷草席都不给领。您说，这是不是上头有人故意压着，不让闹大。”

萧时衍回头看了他一眼：“这话你还同谁说过？”

“没、没，谁都说过。”

“那以后也别说。”萧时衍拉开门，风灌进来，他摸出一锭银子放在桌上，“管住嘴。最近别去码头，有事到沈府后门，就说找萧护卫上门护养刀。”

他出了巷子，没直接回府，改道往西水门去。

曹老六的货从鬼脸滩上船，要运出城，只能走西水门。夜里水门按律关闭，想出去，除非有户部批的夜行签。

萧时衍到水门外时，看见几个力工蹲在暗处。其中一个他眼熟，依稀记得姓葛，平日里只在鬼脸滩接活，今夜却跑到西水门来。他鞋上沾着鬼脸滩才有的淤泥，说半个时辰前，一条平底船从鬼脸滩方向过来，没挂灯，走西二道闸出去了。船尾吃水深，装得重。二道闸上的灯一直亮着，像专程等它，船一过，灯就灭了。

萧时衍问不出更多，便回了府。

沈罹之还没睡。听完，只问了一句：“二道闸当夜排班，簿子上记没记这条船？”

萧时衍明白他的意思，船能过闸，只有两种可能：有夜行签，或值班的人私自开闸。无论哪一种，都该查水门的人。

“我让陈迟去调排班簿子。”沈罹之说，声音低而稳，“若簿上无船，那就是有人把水路当自家院门了。”

萧时衍点头。

“过来。”案上的灯还亮着，照着沈罹之半张脸，像纸里透出的光。

萧时衍走过去，停在离他一步远的地方。沈罹之只把手伸出来，那手在灯下白得发青，指节很细，像一截刚从冷水里捞出来的玉，萧时衍顿了一下，伸出手去，只托住了他的指尖。

“外头冷吗？”他说，声音又低又懒，像夜里最末一阵从窗缝钻进来的风。

“不冷。”萧时衍说，手却收紧了些，忍不住把那截白玉般的手指拢在掌心里暖着。