掌灯时分,许褚从大桥屋里出来。后堂灯火通明,几个孩子在院中嬉戏。
许褚远远望去,宥儿和睿儿正追着一个五六岁的孩童满院跑。
那孩童约莫五六岁光景,生得眉清目秀,虽在玩耍,却进退有度,不似寻常顽童。
许褚定睛一看,认得是周不疑。
当年刘表据荆州,荆州水军全军覆没,为抵挡许褚的压力,被迫答应许褚的条件,将周不疑送往江东为质子。这一去,便是许久。
当年刘表据荆州,被许褚压得喘不过气,他逼刘表把周不疑送到江东为质。
这一去,便是许久。
数年之间,周不疑虽身在异乡,却未曾受半分委屈,反倒因得名师指点,愈发聪慧出众。
如今荆州归附,刘表已亡,周不疑也随许褚家眷,一并来了襄阳。
当年送质子是为荆州。如今荆州在手,质子成了儿子的朋友。
二人此刻正追逐嬉戏,宥儿在前,周不疑在后,两个孩子追着跑,笑声满院。
宥儿虽是许褚长子,却不曾以身份压人;不疑虽为质子,亦不卑不亢。二人同食同寝,情同手足,好得如亲兄弟一般。
宥儿有什么,必分不疑一份;不疑读书,也拉宥儿同读。
是周瑜的长子周循。三岁,说话一字一顿。
正出神间,一个三岁的男娃,摇摇晃晃走到许褚跟前,仰起头,奶声奶气道:将军伯伯,宥儿哥哥说,你会举石锁,是真的么?
许褚低头一看,正是周瑜的长子周循。
循儿虽只三岁,却已透出一股同龄孩子没有的沉静,小大人一般,说话一字一顿,像在背课文,煞是有趣。
许褚弯腰,抱起周循,笑道:循儿,你爹是江东俊杰,你也这般早慧。你宥儿哥哥的话,不假。改日伯伯举给你看。
周循一本正经地点头,道:我爹说,将军伯伯是骠骑将军。我长大了,也要学将军伯伯。
许褚闻言大笑,道:好!有志气!你爹与我,情同手足。你若想学武,我教你。
周循欢喜地应了,又蹦蹦跳跳地跑开,去找宥儿玩。
许褚望着这一院的孩童,只觉乱世之中,难得有这样片刻的安宁。
他低声叹道:这些孩子,日后便是这天下新的主人了。但愿他们长大时,天下太平。
话音方落,却见刘先自廊下走来。
刘先,字始宗,本为荆州从事,今已归顺许褚。他远远望见周不疑,脚步一顿,继而快步上前,眼中竟泛起了泪光。
刘先与周不疑,有甥舅之亲。当年刘表送周不疑为质子,刘先虽百般不愿,可荆州的事不由他。这几年,他日夜担心外甥在江东受委屈。
如今再见,周不疑已养得白白胖胖,眉宇间满是孩童的欢快,哪有半分受屈的模样?
刘先快步走过来,手伸出去又缩回来,在衣襟上蹭了一下,才按住周不疑的肩膀。
他张了张嘴,头一句是:‘你……你吃得饱么?
周不疑抬头,见了舅父,欢喜地唤道:舅父!
周不疑答“饱。许将军家的厨子做鱼,我不喜欢吃鱼,宥儿哥哥帮我吃。”
刘先嘴唇抖了一下,没说出话。许褚在旁边看着,没开口。
刘先颤声道:“好……好孩子,长高了,也壮实了。”