可祸事终究落在了李迥秀的儿子身上。那孩子才六七岁,是李迥秀一手拉扯大的。
一日张家宴饮,张易之、张昌宗喝醉了酒,拿李家小儿取笑,肆意戏耍,言语轻薄,百般捉弄。那孩子吓得啼哭不止,高声呼喊阿耶救命。
李迥秀下衙回来看见这一幕,胸中隐忍的怒气一瞬间轰然炸开。他再也顾不得许多,冲上前护住儿子,当场便与张氏兄弟扭打在一处。
张氏兄弟恃宠而骄嚣张跋扈惯了,哪里能容忍一向被他们骑在头上的李迥秀向他们动手,立刻唤来府中家仆一齐围殴李迥秀。
棍棒拳脚齐齐落在李迥秀身上,他不过一介文弱书生,哪里抵挡得住。
一顿毒打过后,李迥秀重伤倒地,口中不断呕血,抬回房里之后便昏迷不醒,汤药难进,伤势一日重过一日。没过几日,这位曾经风华绝代、满腹经纶的年轻宰相,便在无尽的屈辱与伤痛里,撒手人寰。
消息传入宫中的时候,上官婉儿正伏在案上草拟制书,乍闻噩耗,笔锋一顿,比墨汁先一步落在纸上的,是一滴清泪。她久久垂着眼,一言不发,无人知晓她心底翻涌的悲恸。
然而逝者已矣,活着的人还要继续努力活着,上官婉儿当即遣心腹出宫,想要救出李迥秀那年幼的儿子。
可张昌宗兄弟却推说孩子早已不知所踪,上官婉儿遣人满长安搜寻,全无半点踪迹。那孩童如同人间蒸发,自此下落不明。
及至神龙元年,上官婉儿与太平公主一道策划政变,诛杀了张易之、张昌宗兄弟。大仇得报,可上官婉儿心底半点畅快也无。张氏兄弟的性命抵不回李迥秀,更寻不回那个不知所踪的稚子。
往后漫长岁月里,她再也没有同任何人提起过李迥秀这三个字。她日日周旋在宫闱权斗之间,迎接一波又一波的风云起落,旁人只道她是称量天下的女宰相。却无人知晓她心底藏着这样一桩难平的憾事。
她不敢想那一碗碗热汤,不敢想他灯下替她揉按手腕的模样,不敢读那封字字克制的诀别信笺,生怕一回想,愧疚便将她淹没。
可此刻帷幕之后,那道熟悉的身影静静立在光影里,正是李迥秀。
尘封多年的记忆骤然冲破枷锁,一幕幕旧事汹涌而来,压得她喘不过气来。她望着那道幻影,眼底漫起无边悲凉,泪水终于无声滚落。
与此同时,广场上静得只余下烛火噼啪轻响,满座之人神色各异,像被同一场幻术劈成了万千个不同的梦境。
有些朝臣宫人没能看见什么故人亡魂,只看得见深蓝暮色里朦胧的帷幕,崔湜静立其后的轮廓,他们茫然四顾,好奇地打量旁人面上的悲喜。
有些人怔怔望着帘内,眼中饱含泪光,许是看见了早逝的双亲、手足,更有人看见了自己早夭的幼子,呼唤着孩儿的乳名泪如雨下。
还有人看见惦念的故人,眼底瞬间迸出喜色,几乎要起身冲上台去。
悲伤、遗憾、怅惘、欣喜,百样情绪翻涌着,广场上的气氛诡异又莫名和谐。
这时那悉达缓步上前,扬声道:“故人亡魂将在崔鸿胪身上停留半柱香,现下可择一二人上前,隔帘与亡魂对话,切记不可近身、不可伸手触碰,一旦惊扰亡魂,亡魂便会立刻消散。”
话音落,众人目光齐齐投向御座。
皇帝沉吟片刻,目光扫过神色凄然的太平长公主,又看了一眼暗自垂泪的上官婉儿,缓缓开口:“便让太平长公主与上官昭容上前与亡魂对话吧。”
太平长公主和上官婉儿闻言,齐声开口:“谢陛下。”
只是上官婉儿欢喜之下还带着满满的愧疚,心绪纷乱如麻,面上便有几分神思不属。
太平素来最懂婉儿,只一眼便瞧出婉儿这份忐忑绝非是要见母亲会有的模样。心底隐隐猜到了那个名字,那段深埋多年的往事,虽然婉儿始终没有再提,但太平一直记得。
太平长公主面上不动声色,轻轻捏了捏上官婉儿的手,无声的宽慰。
掌心传来一点温热的力道,上官婉儿纷乱的心绪骤然安定几分。她微微颔首,向后退了半步,轻声道:“长公主先请。”
太平长公主颔首,一步步向着帷幕走去。
上官婉儿立在原地,垂袖静候,目光遥遥落在帘幕之后,静静等着属于她的那一场相见。
太平长公主驻足在帷幕之外,看向帘内,薛绍的身影静静站立,清雅俊逸,一如往昔。
可太平的心口却一阵阵酸胀发紧。这些年,她午夜梦回,一想起薛绍是活活饿死在牢狱之中,心口便像被一只手死死攥住,疼得她喘不上气。
她张了张嘴,想问薛绍如今可曾吃饱穿暖?可话到嘴边,还是不敢触碰那道伤,只能改口问道:“薛郎,这些年,你在那边,过得好吗?”
帘内薛绍的声音一如往昔,清雅温润,如同每一次与太平在公主府月下闲谈时一般温柔:“我在这边吃得饱,穿得暖,无饥寒之苦。往事已矣,公主不必挂怀。”
这句饱含温柔的话语,让太平知道薛绍已经猜到自己最想问的是什么,太平再也克制不住,以袖掩面,压抑的呜咽从喉间溢出,泪水顺着指缝不停往下淌。
帷幕后的薛绍不忍见她如此悲恸,温声转移话题,想哄她宽心:“还记得当年我们在公主府中庭一同栽下的那株桃树吗?年年你祭拜我的时候,都会摆上那树上结出的桃子,我都吃到了,很甜。每一口,都叫我想起我们相伴的那些日子。”
太平浑身一震。在薛绍墓前供奉的桃子产自他们一同种下的桃树,此事她不曾对任何人提起。
眼前若非薛绍的亡魂,绝不可能知晓这件事。是他,真的是他。
太平心中既欣喜又悲痛,她隔着一层薄纱,痴痴望着薛绍的身影,哽咽着吐出心底的执念:“我恨不得现在就随了你去,同你永不分开。”