笔下文学

第73章（第1页）

信上让他立刻销毁文书，带家眷去松江上船。两封信放在桌上，周德昌盯着看了很久。赵炳说没事。赵崇安说快跑。哪个是真话？他在扬州混了十一年，什么风浪没见过。但这一回，两封信上的笔迹他都认得，内容却完全矛盾。管家催了三遍，他才开口。“去查，赵炳最近五天有没有跟外面通过信。”管家连夜去办。天亮前回来了，带回来一个消息——赵炳的家丁两天前从徐州跑出来，说知府衙门被一伙北方来的兵占了，赵大人被抓了。周德昌手里的茶盏稳稳放下，一滴没洒。赵炳被抓了。那封“账本已毁”的信，是被人逼着写的。霍无咎。“老爷，咱们走不走？”管家急得团团转。周德昌没动。他瞥了一眼桌上赵崇安那封信。松江的船。赵崇安这个人，周德昌太了解了。用人朝前，杀人朝后。船到了外海，上不上岸可就不是他说了算。“不走。”“可是丞相说——”“丞相的船，是给死人坐的。”周德昌站了起来。他在扬州十一年，赵家给了他富贵。但保命的本事，是自己攒的。“把万福盐号的账全搬到密室去，一本都不准动。再给京城递一封信。”“给谁？”“东宫。太子殿下。”管家愣住了。周德昌走到窗前，扬州的天蒙蒙亮，运河上的雾还没散。“赵家的船我不坐。太子的船，兴许还有活路。”他回来了，带着一身杀气和两坛萝卜！白驹镇在泰州城东四十里。盐碱地上长不出庄稼，满眼望去都是灰白色的滩涂。霍无咎天没亮就出发，带了八个人，把赵炳也拖上了马。赵炳骑术稀烂，趴在马背上颠得五脏六腑都要移位，到白驹镇时已经吐了两回。暗仓藏在镇东一座废弃的盐神庙里。庙不大，三间正殿，供着个缺了鼻子的盐宗神像。从外头看，破败得连乞丐都不愿住。但庙后头有片地窖。陈虎撬开木板盖子，只往下看了一眼，喉咙便是一紧。“将军，底下全是盐。”地窖分三层，最深处存了上千引私盐，码得整整齐齐，封条上盖着万福盐号的章。霍无咎扶着梯子下去转了一圈，在最里面的角落发现了一口铁柜。柜子上了三道锁，陈虎砍了两刀没砍开，最后架了根撬棍才卸下来。铁柜里不是盐。是银票。“将军……”陈虎数了两遍，手开始发抖，“三十七万两，通兑的。”霍无咎拿起一张银票对着火光看了看，汇通钱庄的票面，水印清晰，是真的。“赵家留在江南的活钱。”赵炳蹲在墙角，该交代的早交代完了，这会儿反而镇定下来，“盐银变现太慢，大额走银票方便。每年秋天盐运高峰过后，万福盐号就把多余的银子换成票存在这里，等京城那边派人来取。”“京城派谁来取？”“不固定。有时候是丞相府的管事，有时候……”赵炳咽了口口水，“是靖王府的人。”霍无咎将银票收进怀里。三十七万两，盐场的账簿，赵炳的供词，张庭芳的口供。这些东西摞在一起，足够治赵崇安三族的罪。“封了。地窖留两个人看着，其余的跟我回泰州。”他翻身上马，回头瞥了一眼那座破庙。盐宗神像的鼻子缺了，嘴还咧着，无声地嘲笑着什么。京城。周德昌的信比霍无咎的信早到了一天。信是暗桩转交的，辗转了三道手，到萧长宁手上时外封已经磨毛了边。萧长宁拆开看完，把信递给顾云。顾云连看两遍，才确认自己没看错。“周德昌要投诚？”“他要活命。”“殿下信他？”“不信。”萧长宁端起茶喝了一口，已经凉了。他放下茶盏。“但他提了件有用的事——赵崇安让他去松江上船。”“松江？”“赵家在松江有条海船，这条线，我的人竟没查到过。”萧长宁走到桌前，铺开舆图。松江在扬州东南，出了吴淞口就是外海。“赵崇安在江南经营二十年，不可能没有退路。这条船，就是他的退路。”“殿下想拿这条船？”“赵崇安动了退路，这比船本身更重要。”他提笔在舆图上画了个圈。“给周德昌回信。告诉他，朝廷可以既往不咎，但有个条件——万福盐号的账目，原封不动交出来，一页不许少。”“那他要是讨价还价……”