次日午后,天色阴冷,山谷中寒风凛冽。
堵水与汉水交汇处,江面笼着一层薄雾。
刘封立于船头,望着前方茫茫水路,心中盘算着行程。从这里到襄樊六百余里,若一路顺风顺水,三日便可抵达。
“大将军,吴班的船队来了!”
寇登站在船尾高声禀报。
刘封转身眺望,只见上游雾气中隐约现出数十艘战船的影子,船头悬挂的“吴”字大旗在晨风中猎猎作响。
不多时,吴班的船队便驶至近前。
吴班立于旗舰船头,远远地抱拳高呼:“末将吴班,奉令前来会师!”
“元雄将军辛苦了!”
刘封朗声回应,命令船队靠拢。
两艘旗舰并排停泊,吴班跃上刘封的座船,快步来到船头,抱拳见礼。
“末将来迟,请大将军恕罪。”
“元雄将军免礼!”
刘封摆手示意他起身:“你在钖县驻守这些日子,可有魏军动向?”
“启禀大将军,末将在钖县驻守期间,并未遇到魏军来犯。”吴班如实禀报,“据我麾下斥候刺探,张辽的船队于今天清晨便转入汉水,并未做任何停留。”
刘封微微颔首:“看来张辽去意已决,并无埋伏。你即刻率部并入我军,一起前往襄阳。”
“末将遵命!”
吴班领命退下,回到自己的旗舰上指挥麾下战船与来自上庸的船队合流。
不多时,八十余艘战船在汉水上排成长蛇阵,扬帆向东,顺流向下游进发。
汉水滔滔,浊浪翻滚。
两岸群山叠嶂,偶有山民在岸边捕鱼,见到如此规模的船队经过,纷纷停下手中活计,驻足观望。
刘封站在船头,目光投向前方。
此刻他心中惦记的只有荆州战局,恨不得插上翅膀飞到江陵。
关兴与张苞立在他身后半步远的地方,两人神色皆有些凝重。
张苞终究按捺不住,开口问道:“大将军,江陵那边到底是何情形?吴军攻势如何?”
刘封沉默片刻,转身看着他,缓缓说道:“吴军倾举国之力来犯,兵力不下十万。目前具体战况如何,我也不得而知,只能等到了江陵才能知晓。”
张苞闻言握紧拳头:“吴贼这次来势汹汹,怕是有备而来。不知陛下现在何处?”
“陛下正在江陵坐镇。”刘封只说了这一句,便不再多言。
关兴在一旁默不作声,他知道的比张苞多得多,心情也更加沉重。
但他谨记刘封的嘱咐,咬牙不说半个字,免得张苞闻听噩耗之后大哭大叫,影响了军心和士气。
船队顺着汉水一路向东,第一站瞄准了武当县,准备先到此处稍作停留,等摸清了下游的情况后再继续进军。
同一时刻。
邓芝率领的三艘艨艟已在汉水上疾驰了一日一夜。
这三艘船皆是轻舟,吃水浅,船身窄,顺流而下速度极快。船上的桨夫分成两班,轮流划桨,片刻不停。