孙乾与郭攸之一起告退,恰好在院子里与刘封夫妇迎面相遇。
孙乾停下脚步,拱手道:“祝征西大将军早奏凯歌!”
“有劳两位奔波。”刘封拱手回礼。
目送两位使者远去,刘封带着关银屏迈入大堂,一起向刘备施礼。
“拜见父皇!”
“免礼。”
刘备抬手虚扶,打量了一眼关银屏的装束,目光中闪过一丝赞许。
“银屏,你这身打扮,倒像是要去冲锋陷阵。”
关银屏傲然一笑:“儿媳自幼跟随阿耶习武,上了战场我可不输男儿!”
刘备哈哈大笑,起身走到刘封面前殷切叮咛。
“公毅啊,到了汉中与丞相好生配合,你善于临阵决断,丞相长于运筹帷幄,你们两个只要齐心协力,一定能拿下陇右!”
刘封拱手:“儿臣一定不让父皇失望!”
刘封神色凝重,朗声答道:“儿臣定当竭尽全力,不负父皇重托!”
刘备抚须颔首,转头看向站在一旁的简雍与向朗。
“宪和、巨达,你们代朕去城外送公毅一程。”
“喏!”
简雍与向朗躬身领命,一起送刘封出城。
半个时辰后,众人便来到北城门外。
寇登、罗宪早已率队等候多时,三百余名精骑排列得整整齐齐,旌旗在晨风中猎猎作响,鸦雀无声,透着一股肃杀之气。
邓芝骑乘白马,一袭白色罗衫,看起来温文尔雅。文钦身穿甲胄,骑乘一匹黑马。马谡则是一身儒衫,骑乘一匹黄骠马。
简雍勒住坐骑,拱手说道:“范阳公,此去汉中山高路远,一路保重!”
向朗跟着拱手:“到了汉中,代我向丞相问安。”
“告辞!”
刘封在马上拱手作别,然后扬鞭策马,“出发!”
三百余骑随即催马跟上,蹄声隆隆,卷起一路烟尘,沿着北面的官道疾驰而去。
五月的荆楚大地,满目苍翠。
官道两旁的稻田已经灌满了水,秧苗长到了小腿高,绿油油的一片连着一片。
田间地头偶尔能看到戴着斗笠的农夫在劳作,远处的村落炊烟袅袅,一派安宁景象。
晌午时分,一行人抵达了江陵城北一百五十里处的麦城。
麦城不大,方圆不过七八里,城墙低矮,连护城河都没有。
城内只有三四千百姓,大多以耕织为生,街面上冷冷清清。
关银屏勒住马缰,驻马望向这座弹丸小城,目光在破败的城门楼上停留良久,心潮起伏。
“当年东吴背刺,阿耶兵败退守于此,内无粮草,外无救兵。