笔下文学

第594章 劣钱案（第1页）

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劣钱案时雍三年，开封。自御驾归京，城郊祭天，告知万民南平江左、东定两浙、岭南归附之后，萧弈便埋首处置这两年压在中书的奏书。同时还需处置江南、两浙、岭南、荆湖等新附州县的户籍、图册、仓帐、税簿。转眼到了九月中旬，天气转凉。是日，天才破晓，萧弈已走到了前殿廊下。放眼看去，宫楼在晨光中缓缓显出轮廓，汴河号声隐约可闻，开封城千万家的屋脊上炊烟袅袅升起。这便是当今天下了。回身入殿。墙壁上挂的地图已换了，大虞疆域北起燕云，南尽岭海，东至东海————西边则只是临著陇右，像是缺了一块。可惜，暂时还不是征蜀的时机。「陛下，江南铸钱制置使韩熙载到了。」「召。」便殿奏对，萧弈微微抬手，给韩熙载赐了座。韩熙载年过五旬，却比在金陵时精神得多。他虽坐了，腰身挺得笔直。萧弈先问了些江南的事，韩熙载答了，条理清楚，数字丝毫不差。末了，萧弈似随意地道一句。「召你来，朕想问的不止是江南的事，如今天下几乎一统，钱币却混乱。」「是。」韩熙载恭谨应道：「中原用周元通宝，江表用永通泉货、唐国通宝，以及铁钱；闽地与岭南用铅钱；荆湖南用铅铁钱；河汉用旧钱；燕云之地辽钱、杂钱混行。百姓买卖，须先看是哪州钱币，再定贵贱。」「卿心里有数啊。」「臣得陛下相召，自当准备妥当。」萧弈便知韩熙载这是提前猜到了他的心思，遂直言不讳。「既要一统，若国中钱币不能统一，何谓一统啊。」「陛下所虑甚是。」「那朕给你换个官如何？」韩熙载连忙起身，执礼道：「臣听旨。」萧弈道：「江南铸钱制置使」前两个字去了吧，授你为铸钱制置使，总领天下钱法，加户部侍郎，凡我大虞疆土，钱法之事皆归你掌。」韩熙载似乎微微一颤，须臾，脸上又归了平静。只是那双原本如古井无波的眼，有了不一般的亮光。他撩袍，端端正正跪了下去。「陛下厚待，然臣一介江左降臣，何德何能？」「说你如何看待此事。」「是。」韩熙载顿了顿，开口。「昔秦并六国，天下之钱，有刀、布、贝、蚁鼻，形制各异，轻重不一，始皇帝遂以秦法废六国之钱，行半两钱，外圆内方，重如其文，是为上币，所谓书同文，车同轨，钱同制，是为混一天下。而今铅钱、铁钱、辽钱并出，是为割据分裂，陛下欲一统天下，必使天下钱同制。」说罢，韩熙载伏在地上，重重叩首，补了最后一句。「陛下有此志，是天下之福。」萧弈伸手，把他扶了起来，道：「你可有章程，这钱，该如何同制？」韩熙载道：「臣斗胆，先说万不可行之法。」「说。」「下下之策，乃下明诏，限期之内，废尽诸州旧钱，只准行新钱，违令者，以私铸、恶钱论。」「为何不可行？」「百姓手里的钱，是他们的命，卖粮、织布、出役，一枚一枚攒下来，若朝廷一纸诏书，说废便废，民间血汗转眼成空，如何能甘心？唐开元六年，宋璟禁天下恶钱，率户搜括，结果市井不通，买卖断绝，物价益贵，百姓怨声载道，此亡国之策也！」「若依你之见？」「还是陛下江南时的方略，以收代禁。」「具体方略呢？」「朝廷当在各州设兑场。」韩熙载道：「江南的升、润、常、鄂四州；两浙的杭、越二州：闽地的泉、建二州：岭南的广、韶二州：关陇的秦、凤二州：燕云的幽、蓟、云、朔四州等，专收百姓手中恶钱。」萧弈沉吟著，摇了摇头，道：「国库铜钱，搬不出这么多。」「不用朝廷一文铜钱。」韩熙载道：「用盐、茶、绢布。百姓交来恶钱，官府折成盐、茶、绢布给他，给交引为凭，限期内赴官仓、榷场支取。」「帐呢？」萧弈道：「算过吗？」「恶钱收了，不是成了土，铜、铁、铅还在，各地钱监可回炉重铸。一枚永通泉货铜料约三成，朝廷以盐茶绢布换，可得四成利，折损只在三成。」萧弈思索著。朝廷以物兑百姓手里的劣钱，再铸新钱。折损必然有，可意义不同。他不可能继续让燕云旧地的百姓还在用辽钱，让新附之地的百姓用旧钱。韩熙载又道：「百姓拿恶钱换盐、茶，还可买卖粮食，如此朝廷的新钱可流通至百姓手中，犹可减一成折损。盐茶所至，则新钱所至，不出数年，则新附之地自化。」「须多久？」「两三年内，天下恶钱，收之殆尽，朝廷之钱，行遍州县。」萧弈想了良久。到最后，他轻吁一口气，向阁门使吩咐道：「召政事堂诸相公、三司、太府、榷货诸司奏对。」「遵旨。」即刻小朝会，便是决意用韩熙载之策了。韩熙载连忙再拜。恰好光从殿外斜照起来，把他鬓边的白发照得格外分明。萧弈想到了记忆里那幅《韩熙载夜宴图》，夜宴笙歌，宾客满座，图上的主人家纵酒自污，显得有些颓废。他希望这一世，韩熙载能成为一个名臣。往后若再有人画，该画一幅《韩熙载铸钱图》才好。十月底，钱法颁行。铸钱制置使司在开封设总署，在各地设兑场。萧弈每日看各地送来的奏报。最初几日，百姓只敢在远处看，渐渐见官府给了引，在榷场兑了货，人们才将信将疑上前，奔走相告。之后，嗅觉敏锐的商贾开始以各种货物到民间收恶钱，兑了朝廷的盐、茶、绢布，运到了物价更高的地方发卖。这不是坏事，倒促进了南北商货的流通，江南的织物迅速流入河东、燕云等地。一个月后，三司算了下，收各州钱币共计三百余万贯，兑出盐、茶、绢布折钱三百八十万贯。李谷也称赞道：「陛下以收代禁，不夺民利，是德政。」钱币改革顺利推行，萧弈心中大畅。是日，他在后宫陪周娥皇，还夸赞了韩熙载几句。「江南是有能臣的，李璟不会用人。」「当然，人杰地灵嘛。」周娥皇生产后尚在恢复，与他并肩慢悠悠地走著，因畏开封的寒冷，裹著厚厚的裘衣，脸色微有些苍白。她轻声又道：「妾在江南，见过李氏以大钱剥掠百姓。而今陛下所为，恰与之相反，可谓德政惠民————」说话间，却有阁门使匆匆赶来。萧弈目光微微一扫，便知来的是坏消息。他不动声色，抬手一止，先将周娥皇送回殿中，方才召过阁门使。「何事？」「禀陛下，宫门外有人投书。」「何人？」「殿前军没留意到，书信也是匿名，言说————言说事关钱法，要直呈御前。」萧弈接过。纸是寻常纸，字写得却重，一笔一划，力透纸背。「小人状告韩熙载，彼以治劣钱之名，行滥收贪墨之事，兑场不分良莠，收奸邪新铸之劣钱，虚耗盐课、茶课、绢课，使富商大贾哄诓民间交引，实利尽入此辈囊中，搬空国库，以肥奸利，此獠不除，必乱国政！」萧弈看完，神态没变，眼神却沉了下来。眼下，韩熙载正在江北巡视兑场，坐镇与南方新附之地交汇的庐州、寿州一带，也不能当面询问。他遂转回前殿，召了朝中重臣们，询问了钱法的监管之制。天子开口，风向一变。于是数日间，御史台的章奏接连递进了宫来。如同海上忽起了浪，拍向韩熙载。萧弈唯有召开朝议。朝议当日，程，市井之间，现钱日少，常有小民持劣钱赴场，而引已兑尽，货已支完，空走一遭。」「刘卿之意？」「臣以为，兑场或该暂缓。」「陛下！臣亦有本奏！」说话间，殿中侍御史雷德骧也站了出来。此人是广顺三年的进士，周世宗在位时，曾命他均定地方民田屋税，有做事公允之名。雷德骧性子却烈，一副眼里不揉沙子的模样，开口语气颇厉。「臣访得，交引一法，予奸吏便利。兑场之吏，与富商暗通声气者，引未出门，号已先报。更闻坊市之间，竟有赝造交引，持假引赴官仓支盐者，百姓不识，官府竟也有不识者。此乃欺天子、夺民食！」「雷卿可有证据。」「请陛下逮治场官、奸吏，真相自出。」刘温叟道：「天下许多兑场，岂可无证据便行逮治？」「中丞之意，法不责众？」「臣请召铸钱使韩熙载还朝，当面对状，把这钱法，一笔一笔，算个明白！」「臣附议。」说话间，监察御史贺允之出列，道：「钱法至此，奸利横行，恐伤陛下新政之体，伏请陛下将韩熙载明正典刑，以谢天下。」「贺允之，你过了。」「回刘中丞话，下官得到检举，韩熙载在庐州收受了富商的巨贿！」一时间，朝议沸腾。萧弈看向魏仁浦、范质、李谷几位老臣，只见他们如睡著一般，好不容易开口，意思也是钱法宜慎重。可到最后，萧弈也没下旨。当日散了朝议，他寻了个由头，点了几个察事司的密探随行，微服出宫了一趟。走得也不远，就去了汴河边，陈州门内一处旧的榷货务旁。此处临著汴河码头，南来北往的货物在此集散。时近傍晚，兑场门前排著长队，有挑著担子的农夫，身形瘦弱的小民，捧著含辛茹苦赚得的几个血汗钱，想把劣币换了。「就怕晚了，朝廷把旧钱禁了。」「是哩。」听著议论，萧弈看向这些百姓脸上，眼神里满是忐忑与期盼。目光一转，也能看到马车一筐一筐载著钱来，车辙在地上压出深深的痕。他眉头微微皱起，暗忖，有财力的人家，谁会收集这么多的劣钱？权贵从来都是用劣钱搜刮民财，换成金银土地。再看场门外的街角。一处茶棚下，摆著一张桌，桌后坐著几个精干汉子，凡兑场里有拿著交引的人出来，他们便凑上去，拉到一边，哄来了交引，给出几枚铜钱。萧弈使了个眼神，命察事司的探子跟过去。他则抬步往兑场里走。场门口，一个监门的小吏，横著身子，把他拦住。「做甚？那边排队。」「不兑钱。」萧弈道：「我看看场里收来的钱。」「看钱？」小吏顿时警惕，向旁边使了个眼神，道：「这是朝廷的官场，收的是官府的钱，你是何人？」旁边两个胥吏围上来，道：「去，哪儿来的黄口小儿，莫不是想偷钱？再不走，拿你见官！」说著，伸手便要推。萧弈身后的护卫岂容他们放肆，如狼似虎地上前，一把将人按倒在地，一并锁了。场门登时大乱，有人惊呼，有人后退，有人报官。萧弈由得随行人员亮出令牌处置，自走进场中。只见收来的钱一筐筐，码在凉棚下等著过秤、入仓。他俯身，随手抓起一把。只一眼，他的瞳孔，便缩了一下。是劣钱不假，带著「汉元通宝」字样。因后汉国祚太短，朝政又乱，尽是苏逢吉之类的贪官，汉元通宝含铜不足，轻、薄，铜色发灰，确实属于朝廷要回收的劣币。但，是新铸的。掌中的这几枚钱铜色还新，边缘甚至沾著一点黑灰色的东西。手指一摸。「这是什么？」「回陛————回郎君，是炉灰。」「炉灰？」「想必是从铸钱炉里出来的。」萧弈心下一沉。身后护卫们又道：「可小人不明白，铸这钱也要成本，换了朝廷的盐引、茶引，这些人能赚到吗？」「无利不起早，他们敢做，自是巨利。」当夜。宫中便殿，萧弈独坐，召政事堂、三司、御史台、户部等臣下连夜议事。萧弈摩挲著新铸的「汉元通宝」，递给李昉。「时至今日，竟还有人在朕的眼皮子底下新铸前朝钱币，是苏牛皮的余孽不成？」「陛下息怒。」张昭敏忙道：「韩熙载立兑场之法，本意只收天下旧存恶钱。不曾料到，竟有人专门起炉，新铸恶钱，套取官物。」李谷道：「此死罪，何人如此大胆？臣请彻查。」「朕先问卿等，这些人如何牟利？」张昭敏忙拿起一枚钱掂了掂，沉吟道：「兑场之规，辨品类、称斤两，今铜贵而铅锡贱，贼铸此劣钱，多掺铅锡、炉渣，耗少量铜料，此其一也。」「可韩熙载事前算过帐，防著民间套利。」「防不胜防啊。」「必有内外相通者。兑场小吏不甄别劣钱新旧，放水过秤。」「兑场之外，还有一途。」刘温叟开口道：「寻常小民，手中只有少量劣钱，换一纸交引，去榷场支取，路远耗力，若恰逢仓廪支尽，则空手而归。小民急需现钱度日，不愿久等，便有掮客低价收买小民手中交引。十给六七，赚取差价。」「豪族富商能起大炉铸钱。小民手中不过零星旧钱，长此以往，惠民新政，反成奸人牟利之路。」「诸君漏了这些人真正的牟利之法啊。」闻言，萧弈目光看去，见是魏仁浦出列了。他问道：「魏公，有何见教？」「老臣以为，贼铸劣钱兑换，不仅是为赚取差额，更是为了囤积居奇。」萧弈微微一怔，明白过来。魏仁浦缓缓道：「如今大量盐、茶、绢被兑换，榷场消耗，则其价必高，豪族富商拿到盐茶绢，转运各地高价售卖。届时，官制新钱则源源不断流入其囊中。」「试想，如此一番折腾，最初的一枚劣钱，能换几枚新钱？」殿中不少官员倒吸一口气。更有文臣不信有人敢如此狷狂。「他们怎敢如此？」「这些狂徒。」监察御史贺允之面露震惊，喃喃道：「公然与朝廷作对，不要命了吗？」萧弈却留意到一个细节。魏仁浦说完之后，静静地看著贺允之，眼神中似带著复杂的意味。「陛下！」贺允之再次正色，道：「臣请治韩熙载之罪！」萧弈不由想起便殿里韩熙载侃侃而谈「以收代禁」时的场景。想到他还动过让韩熙载当名臣的念头，心中莫名涌起一缕失望。眼下说这些却也晚了。要做的是禁私铸、查不法、稳物价。忽地，殿中烛火摇曳了几下，是阁门使趋步而来，衣袂带起了微风，将一封厚厚的奏折摆在御案上，低语了一声。「陛下，庐州的奏折到了。因陛下在等韩熙载的折子，门下不敢怠慢。」萧弈目光落在了那封奏折上，心念微动。韩熙载洞晓人心，博通钱制，这般大的法度缝隙，真的全然不曾料到吗？案上的奏折也许只是请罪之词，可也许藏著答案。